Néhány évvel ezelőtt valószínűleg kinevették volna azt, aki arról beszél, hogy ez a sokat hibázó, az autóját erőszakosan rángató kis brazil eljuthat ideáig.

„Akkoriban vad versenyző voltam. A gyorsaságom mindig elég versenyképes volt, de a szezon után az emberek sosem hittek bennem, így lépésről lépésre kellett jutnom és megmutatni az embereknek, hogy nem az vagyok, akinek gondolnak." - mondta Massa a Times című lapnak Milánóban.

Felipe 2002-ben debütált a Forma-1-ben a Sauber-Petronasszal, nem egészen 21 esztendősen. Első éve után azonban nem kapott versenyzési lehetőséget, és sokan leírták, ám szerencséjére fontos és befolyásos emberek fantáziát láttak benne: a Ferrari tesztpilótai szerződést adott neki 2003-ra. Jean Todt és Michael Schumacher mindig bízott a képességeiben - Peter Sauber kevésbé. Amikor a Ferrari 2003 végén úgy döntött, hogy Massának ismét versenyeznie kell, Sauber nem nagyon örült annak, hogy vissza kell vennie a brazilt. De hát akkoriban a Sauber Ferrari motort kapott...

A Ferrarinak hosszú távú tervei voltak Massával. Amikor Rubens Barrichello 2005 végén elhagyta a csapatot, elérkezett Felipe ideje: 2006-ban ő lett Michael Schumacher csapattársa. És ez a kapcsolat minden tekintetben gyümölcsözőnek és harmonikusnak bizonyult. Massa pedig kihasználta a soha vissza nem térő alkalmat: mindent magába szívott, amit a Forma-1 történetének legsikeresebb pilótájától látott, de legfőképpen a hozzáállást, a szorgalmat.

Felipe nem szégyelli bevallani, hogy sokat tanult Schumachertől és azóta is tartják a kapcsolatot, hogy a hétszeres világbajnok visszavonult. Monacóban például érdekes volt látni a szabadedzésen, amint tanácsokkal látja el a brazilt, aki aztán meg is szerezte a pole pozíciót azon a pályán, amelyen korábban nem igazán remekelt. „Nem igazán edző, inkább olyan számomra, mint egy báty." - mondja Massa Schumacherről, rávilágítva, hogy kapcsolatuk több, mint szakmai.

Mégis egy másik embert nevez meg, amikor arról kérdezik kinek köszönhet a legtöbbet karrierjében: az édesapját.

Massa családjának gyökerei Olaszországban erednek. Brazíliában egy időben buszok gyártásával foglalkoztak és meggazdagodtak, de mire Felipe megszületett, addigra tönkrementek, így édesapjának, Luiz Antoniónak nagyon sokat kellett dolgoznia azért, hogy fia versenyezhessen.

„Nem akartam csak a barátaimmal lógni. Versenyezni akartam és az apám látta ezt. Száz százalékosan támogatott és néha eladott régi családi kincseket, hogy segítsen. Számomra ez nem tűnt helyesnek, mert nem adhatsz el valamit csak, hogy boldognak lásd a fiadat. De ő ennél messzebb látott: tudta, hogy tehetséges vagyok és ezért ő a legfontosabb ember a karrieremben." - mondja.

És van még valaki, aki fontos támaszt jelent számára: felesége, Rafaela, akit tavaly novemberben vett el: „Ő a tökéletes feleség, mert mindent megszervez az életemben. Nagyon rendetlen vagyok. Amikor az autóban ülök, akkor csak a versenyzésre gondolok - arra, hogy gyors legyek és egyenletes teljesítményt nyújtsak. Nem gondolok a magánéleti problémáimra, mert ilyenek nincsenek. Néha, amikor esik az eső nagyon ideges. Néha ha felhívom egy szabadedzés közben, azt hiszi, hogy azért, mert valami történt és én talán a kórházban vagyok és olyankor percenként kétszázat ver a szíve. Nagyon fél attól, hogy valami történik velem."

Sokak szerint Lewis Hamilton a favorit a 2008-as világbajnoki címre. De Massának már sokszor sikerült rácáfolnia a papírformára. Most is bízik: „Hiszem, hogy meg tudom verni. Különben nem lennék itt."